Histoire
Du salon au saloon
Comment la magie est passée des champs de foire aux théâtres parisiens, au vaudeville et au music-hall, et pourquoi une salle de style saloon sur une plaza du Texas s'inscrit dans cette histoire.
Trouver une soirée de spectacle ↗Un art ancien
Wikipédia classe la magie parmi les plus anciens arts du spectacle au monde, et le mot lui-même remonte au grec mageia, dérivé du nom que les Grecs donnaient aux prêtres perses. Pendant des siècles, les illusionnistes exercèrent sous la suspicion, associés dans l'esprit populaire au diable et à l'occulte. L'un des premiers ouvrages à expliquer comment les tours étaient réellement réalisés, The Discoverie of Witchcraft de Reginald Scot, parut en 1584 et entreprit de démontrer que de tels exploits ne nécessitaient aucune aide surnaturelle.
Foires et mécènes
Jusqu'au XVIIIe siècle, la plupart des gens voyaient de la magie dans les foires, où les artistes itinérants partageaient la foule avec les avaleurs de sabres, les jongleurs et les cracheurs de feu. À mesure que la croyance en la sorcellerie s'estompait, l'art gagna en respectabilité, et des spectacles furent donnés pour de riches mécènes privés. Le montreur anglais Isaac Fawkes fit la publicité de son numéro à partir des années 1720, décrivant des œufs, de l'or et des oiseaux vivants surgis d'un sac vide. De 1756 à 1781, Jacob Philadelphia parcourut l'Europe et la Russie, présentant parfois ses exploits comme des démonstrations scientifiques.
Le théâtre entre en scène
Le grand tournant survint dans les années 1840. À Paris, en 1845, l'horloger français Jean-Eugène Robert-Houdin ouvrit un théâtre consacré à la magie et transforma un divertissement de foire en un spectacle que le public payait pour voir dans une salle de théâtre ; on le surnomme largement le père de la prestidigitation moderne. À Londres, John Henry Anderson opérait le même virage, inaugurant en 1840 le New Strand Theatre sous le nom de Great Wizard of the North. La queue-de-pie que portent encore de nombreux magiciens fait partie de l'héritage de Robert-Houdin.
L'âge d'or
À la fin du XIXe siècle, de grands spectacles de magie étaient présentés de façon permanente dans de vastes théâtres. John Nevil Maskelyne et son partenaire Cooke s'installèrent à l'Egyptian Hall, sur Piccadilly à Londres, en 1873, et y restèrent 31 ans. Tout au long des décennies qui encadrent 1900, la magie faisait partie intégrante des programmes de Broadway, du vaudeville et du music-hall — une période que l'on appelle aujourd'hui l'âge d'or de la magie — et Harry Houdini emprunta son nom de scène à Robert-Houdin.
Salon, scène, cabaret
La magie de salon désigne l'échelle intermédiaire : des spectacles pour un public plus nombreux que celui d'une représentation de close-up et plus restreint que celui d'une production scénique, généralement exécutés debout, au niveau des sièges. Le terme a ses détracteurs. Beaucoup de magiciens le trouvent désuet, car le travail se fait souvent dans des salles bien plus vastes qu'un salon, et préfèrent parler de scène, de club ou de cabaret. Quel que soit le nom, la plupart des magiciens en activité se produisent à cette échelle. Contrairement aux illusionnistes de scène, qui peuvent voyager avec une équipe, les artistes de salon travaillent généralement sans assistants, ce qui explique l'importance capitale du spectateur volontaire venu du public.
Et le saloon
Le saloon de l'Ouest était un bar propre au Far West, fréquenté par les trappeurs, les cow-boys, les soldats, les mineurs et les joueurs, et souvent reconnaissable à sa double porte à battants. Le mot est apparu comme variante du français « salon », grande salle destinée à recevoir les invités, et avait acquis son sens américain dès 1841. Ainsi, un théâtre de magie déguisé en saloon sur une place du Texas réunit deux fils d'une même histoire : le salon où la magie de salon s'est développée, et le bar de la frontière qui lui a emprunté son nom.
Questions fréquentes
Qui est appelé le père de la magie moderne ?
Jean-Eugène Robert-Houdin, horloger français dont le théâtre de magie parisien date de 1845.
D'où vient le mot saloon ?
Il est apparu comme variante du français « salon », grande salle de réception, et avait son sens américain actuel dès 1841.
Sources