Storia
Dal salotto al saloon
Come la magia si è spostata dalle fiere ai teatri di Parigi, al vaudeville e al music hall, e perché una sala in stile saloon su una piazza del Texas si inserisce in questa storia.
Trova una serata di spettacolo ↗Un'arte antica
Wikipedia annovera la magia tra le arti performative più antiche del mondo, e la parola stessa risale al greco mageia, dal nome che i Greci davano ai sacerdoti persiani. Per secoli gli illusionisti lavorarono sotto il sospetto, associati nell'immaginario popolare al diavolo e all'occulto. Uno dei primi libri a spiegare come i trucchi fossero realmente eseguiti, The Discoverie of Witchcraft di Reginald Scot, apparve nel 1584 e si proponeva di dimostrare che tali prodigi non richiedevano alcun aiuto soprannaturale.
Fiere e mecenati
Fino al XVIII secolo, la maggior parte delle persone vedeva la magia alle fiere, dove gli artisti itineranti condividevano il pubblico con mangiatori di spade, giocolieri e sputafuoco. Con il declino della credenza nella stregoneria, l'arte divenne rispettabile e gli spettacoli venivano allestiti per facoltosi mecenati privati. L'impresario inglese Isaac Fawkes pubblicizzava il suo numero già negli anni Venti del Settecento, descrivendo uova, oro e uccelli vivi fatti apparire da un sacco vuoto. Dal 1756 al 1781 Jacob Philadelphia girò l'Europa e la Russia, presentando talvolta i suoi prodigi come esibizioni scientifiche.
Arriva il teatro
La grande svolta arrivò negli anni Quaranta dell'Ottocento. A Parigi nel 1845, l'orologiaio francese Jean-Eugène Robert-Houdin inaugurò un teatro dedicato alla magia e trasformò un passatempo da fiera in uno spettacolo per cui il pubblico pagava il biglietto a teatro; è ampiamente considerato il padre dell'illusionismo moderno. A Londra, John Henry Anderson compiva la stessa mossa, aprendo nel 1840 il New Strand Theatre come Great Wizard of the North. Il frac che molti maghi indossano ancora oggi fa parte dell'eredità di Robert-Houdin.
L'età dell'oro
Alla fine del XIX secolo, grandi spettacoli di magia venivano allestiti stabilmente in ampi teatri. John Nevil Maskelyne e il suo socio Cooke si stabilirono all'Egyptian Hall di Piccadilly, a Londra, nel 1873 e vi rimasero per 31 anni. Nei decenni a cavallo del 1900, la magia era una presenza fissa nei cartelloni di Broadway, del vaudeville e del music-hall, un periodo oggi noto come l'Età dell'oro della magia, e Harry Houdini trasse il suo nome d'arte da Robert-Houdin.
Da salotto, da palcoscenico, da cabaret
La magia da salotto è il nome della dimensione intermedia: spettacoli per un pubblico più numeroso di quello del close-up e più ristretto di una produzione teatrale, di solito eseguiti in piedi e allo stesso livello dei posti a sedere. Il termine ha i suoi critici. Molti maghi lo trovano antiquato, poiché il lavoro si svolge spesso in sale ben più ampie di un salotto, e suggeriscono piuttosto palcoscenico, club o cabaret. Qualunque sia l'etichetta, la maggior parte dei maghi professionisti si esibisce a questa dimensione. A differenza degli illusionisti da palcoscenico, che possono viaggiare con una troupe, gli artisti da salotto lavorano generalmente senza assistenti, ed è per questo che lo spettatore volontario dal pubblico conta così tanto.
E il saloon
Il saloon del West era un locale tipico del Vecchio West, frequentato da trapper, cowboy, soldati, minatori e giocatori d'azzardo, e spesso riconoscibile dalle sue porte a battente. La parola nacque come variante del francese salon, un'ampia sala per ricevere gli ospiti, e aveva assunto il suo significato americano già nel 1841. Così un teatro di magia allestito come un saloon su una piazza del Texas unisce due fili della stessa storia: il salotto in cui crebbe la magia da salotto e il bar di frontiera che ne prese in prestito il nome.
Domande frequenti
Chi è chiamato il padre della magia moderna?
Jean-Eugène Robert-Houdin, un orologiaio francese il cui teatro di magia parigino risale al 1845.
Da dove viene la parola saloon?
Nacque come variante del francese salon, un'ampia sala di ricevimento, e aveva già il suo attuale significato americano nel 1841.
Fonti